Die Ballspielplätze

Am Großen Platz und in der Gruppe der Sieben Tempel liegen Ballspielplätze: jeweils zwei parallele Bauten mit schrägen Innenflanken, dazwischen eine schmale Bahn. Von oben ergibt das ein langgezogenes I.

Wie gespielt wurde

Der Ball bestand aus Kautschuk, war massiv und schwer – Angaben schwanken, aber es geht um mehrere Kilogramm. Er durfte den Boden möglichst nicht berühren und wurde vor allem mit der Hüfte gespielt, dazu mit Oberschenkel und Unterarm. Hände und Füße waren ausgeschlossen.

Entsprechend war die Ausrüstung: dicke Hüftpolster, Schutz an Armen und Knien, teils aus Leder, teils gepolstertes Textil. Ohne das hätte ein Treffer Rippen gebrochen.

Die schrägen Flanken gehörten zum Spiel. Der Ball wurde gegen sie gespielt und kam von dort zurück, ähnlich einer Bande.

Kein Sport im heutigen Sinn

Das Ballspiel war Ritual, Rechtsakt und politische Handlung zugleich. In der Maya-Mythologie spielen die Heldenzwillinge gegen die Herren der Unterwelt; das irdische Spiel bildete diesen Konflikt nach. Zugleich diente es dazu, Auseinandersetzungen auszutragen – Darstellungen zeigen gefesselte Gefangene als Ballspieler, und Opferungen im Zusammenhang mit dem Spiel sind belegt.

Die verbreitete Vorstellung, der Sieger sei geopfert worden, gehört allerdings ins Reich der Legende. Wo Opferungen dargestellt sind, trifft es Gefangene, und meist ist es kein Spiel unter Gleichen, sondern eine Inszenierung eines bereits entschiedenen Kriegs.

Was in Tikal fehlt

Wer das Bild eines riesigen Spielfelds mit steinernen Ringen hoch an der Wand im Kopf hat, denkt an den Großen Ballspielplatz von Chichén Itzá. Der ist deutlich später, liegt in Yucatán und ist mit rund 160 Metern der größte Mesoamerikas.

Tikals Bahnen sind erheblich kleiner und haben keine solchen Ringe. Sie sind so unauffällig, dass man an ihnen vorbeigeht, wenn man nicht darauf achtet – zwei niedrige parallele Mauern neben dem Weg.